Sokan gondolják, hogy amíg a téli gumin van borda, addig tökéletesen használható. Valójában a profilmélység csak az egyik tényező, és közel sem a legfontosabb. A gumi élettartamát sokkal inkább meghatározza az anyag öregedése, a használat módja és a tárolási körülmények.
A téli gumik speciális, lágyabb keverékből készülnek, amely hidegben is rugalmas marad. Idővel azonban ez a keverék elöregszik, még akkor is, ha a gumi alig futott. A kémiai összetevők lassan lebomlanak, a felület kiszárad és mikrorepedések jelennek meg rajta — ettől csökken a tapadás még akkor is, ha a mintázat mélynek tűnik.
Ezért fordul elő gyakran, hogy egy 7–8 éves gumi papíron „megfelelő állapotú”, valójában mégis csúszik a hideg, nedves úton. A gumigyártók általában 6 év használat után javasolják a cserét, és legfeljebb 10 éves abroncsot tekintenek még használhatónak — de ez erősen tárolásfüggő.
A másik tényező, amelyet sokan figyelmen kívül hagynak, a kopás egyenletessége. Ha a gumi belső vagy külső oldala jobban kopik, az a futómű hibáját jelzi, és hiába van még minta a többi részen, az abroncs már nem képes biztonságosan helytállni.
Amikor tehát felmerül a kérdés: „Még jó ez a téli gumi?”, nemcsak a mintázatot kell megnézni. Érdemes ellenőrizni a DOT-számot (gyártás ideje), a felület állapotát, a repedéseket, a deformációkat és a futásképet is. Egy profin átnézett, megfelelően kezelt téli szett 4–5 szezonon át biztonságosan használható — de soha ne csak a bordamélység alapján dönts!
